Les comètes périodiques sont attirées par le Soleil, foncent dessus, mais lévitent du fait de la même sensibilité
au vent solaire qui permet léjection de leurs nuages de poussière et de gaz. Les humains pensent que des
particules infiniment petites seront plus affectées par le vent solaire que des particules plus grosses, mais cette
supposition est fausse. Si tel était le cas, comment expliquer alors la Ceinture dAstéroïdes, qui possède des
débris de toute taille qui semblent insensibles au vent solaire. Un objet petit pourra perdre de la vitesse plus
rapidement quun objet plus gros, à cause des écarts gravitationnels, mais leffet est le même si les deux sont
sensibles au vent solaire, cest-à-dire quils seront tous deux repoussés. Les comètes qui heurtent le Soleil ont
perdu assez de vapeur deau, au hasard de leurs trajectoires périodiques autour du Soleil, pour que léquilibre de
leur composition pèse contre la répulsion par le vent solaire. Bref, elles ont perdu leur protection. Elles arrivent
en fonçant de lespace lointain, mais pour une fois, elle ne virent pas de bord, elles entrent en collision. En fait,
les comètes ferment leur orbite, en venant de plus en plus près du Soleil, par ce processus.
Sil existe une force de répulsion, telle que le vent solaire à lencontre dune comète, la comète va virer de bord
à son approche et en prenant de la vitesse à lentrée du système solaire, virer à nouveau. La vitesse croissante
des comètes leur permet de dépasser en quelque sorte leur sensibilité au vent solaire. Elles font donc un voyage
rapide autour du Soleil tout en étant tenues à distance là où elles prennent en substance un coup de vent contre
lequel elles ne peuvent rien.
Le vent solaire est constant, ces modifications sont incrémentales, car à chaque fois quon le mesure plus
finement, la mesure donne une valeur nouvelle tout aussi constante. La distance à laquelle se maintient la comète
ne sexplique pas par lanalogie avec une voiture heurtant un mur de brique ni un plongeur entrant dans leau ni
même avec un homme marchant dans une tempête. La comète glisse sur le côté en approchant, allant vers la
direction de moindre pression, ou de moindre résistance, tout en continuant à viser le Soleil. Le point où cet
équilibre est atteint dépend de la vitesse de la comète, qui croît de façon constante au fur et à mesure quelle
approche le Soleil, et de lintensité du souffle du vent solaire. Ces facteurs sont en jeu en tout point de leur
orbite. Quand elle sont dans le lointain espace, la trajectoire des comètes est relativement sédentaire, et elles
glissent donc vers le côté plutôt que dapprocher directement le Soleil. Quand elles pénètrent dans votre Système
Solaire, il se produit linverse cest à dire que leffet de la vitesse domine la force du vent solaire de sorte que
la comète vire vers le Soleil, mais toujours ces deux facteurs sont ils en jeu.
Il est tout à fait clair que certaines comètes sont périodiques, car elles réapparaissent régulièrement après un
nombre dannées déterminé, viennent de la même direction, font leur tournée dans le système solaire au même
endroit, sortent du système solaire dans la même direction, et offrent la même apparence que lon peut prévoir.
Mais les comètes à grande période ont été décrites dans le passé dune manière qui laisse pour le moins
dubitatif. Lors que les astronomes de ce millénaire là supposaient que le Soleil tournait autour de la Terre, leurs
observations ont elles été précises? Et comment sait on quune comète est de retour, même si elle revient dans la
même direction? Nest il pas possible quil y ait plus dune seule comète sur la même orbite à travers le Système
Solaire? Les humains sortent à peine du Moyen Age, et sils étaient honnêtes ils admettraient quils jouent aux
devinettes. Ont ils marqué ces comètes? Ont ils des éléments précis de comparaison? Sur quoi se basent ils, sur
le croquis au crayon dessiné par quelquun dans lAntiquité?